胰腺是一个大约6英寸长狭窄扁平的器官，分为顶端，中部和尾部。它位于肝脏下面，胃和脊柱之间，其顶端与。 在胰腺内部，胰腺分泌的液体经小管汇集到胰管。这些胰管运送液体贯穿整个胰腺，从胰腺尾部到顶端然后进入十二指肠。总胆管也连接到胰腺的顶端，输送来自肝脏和胆囊的进入小肠。胆管和胰腺导管在进入十二指肠之前就会汇合，它们在进入小肠时有一个共同的开口。
胰腺由两种组织构成：
- --它分泌能够消化脂肪、蛋白质和碳水化合物的强效酶。一般情况下这种酶以非活性的形式分泌和运输到十二指肠，然后在需要的时候被激活。外分泌组织还分泌碳酸氢盐来中和胃酸。
- --它产生激素如胰岛素和胰高血糖素，并释放它们入血。这些激素调节糖类进入细胞的转运，对糖代谢产生重要影响。
